EDITO

Démocratie, mot mythique qui, à travers les siècles a sonné comme une utopie, un idéal à atteindre, mais aussi comme une menace, selon les époques et les idéologies. Mot qui renvoie à l’image d’Athènes, matrice de la démocratie, ou aux révolutionnaires français, défenseurs du peuple souverain.

Au-delà des images, un regard sur le passé nous invite à nous interroger sur les fondements et les limites de toute expérience démocratique.

Athènes fait figure de modèle démocratique où la souveraineté populaire s’exprime par la participation directe au politique, à la justice et à la défense de la Cité. Pourtant, si l’on se replace au Ve siècle avant J.C, la démocratie dans le monde grec n’est qu’un système politique parmi d’autres que sont l’oligarchie, la monarchie, la tyrannie et, selon Aristote, il est « le moins mauvais des mauvais régimes » entre la tyrannie honnie et la monarchie préférée. Il faut aussi se souvenir que  la citoyenneté ne concerne ni les esclaves, ni les femmes, ainsi on ne compte que 30 000 citoyens sur une population totale de 400 000. L’exercice de la citoyenneté est, par ailleurs, rendu possible par le travail des esclaves et par l’impérialisme athénien. En effet, les cités grecques versent à Athènes un tribut qui finance le « misthos », indemnité citoyenne, qui permet aux citoyens athéniens de se dégager de leurs affaires, laissées aux esclaves, pour siéger à l’assemblée et aux tribunaux. Au fil des siècles, l’idéalisation l’a emporté sur le vécu démocratique athénien.

Si l’on se tourne vers l’expérience démocratique du XIXe siècle français, force est de constater la lenteur d’un processus qui est passé par le suffrage censitaire puis par la confiscation impériale, lorsque Louis-Napoléon Bonaparte, élu au suffrage universel, usait du plébiscite pour légitimer ses actions politiques. Ce n’est que progressivement que se sont mises en place libertés d’opinion, d’expression, droit à l’éducation, protection sociale, …, conditions nécessaires à l’exercice citoyen.

Ces flashs sur notre passé nous invitent à la modestie et à la patience. Les difficultés de nombreux pays à faire émerger des pratiques et institutions démocratiques sont à considérer sans découragement ni jugement de valeur. De même les fragilités démocratiques que nous vivons dans nos démocraties, dites anciennes,  ne doivent pas être regardées avec nostalgie ou désespoir, mais en se souvenant qu’il n’y a de démocratie que vécue dans un contexte donné. Ni modèle unique, ni idéal, la démocratie est avant tout l’expression d’un vivre ensemble à l’échelle d’une Cité.

                                                                             Bernadette ANGLERAUD

Les Roms, qui sont-ils ?

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Revue de presse – Janvier 2011

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